奥利弗·桑威尔成名的柏林,乍一看与执行残酷无情的商业惯例有点格格不入。在冷战时期,鼓励义务兵役制的联邦德国豁免了柏林人服兵役。再加上慷慨的食物补贴和绝对的低租金,这座在第二次世界大战后人口稀少的城市,吸引了大批的画家、医生和各种各样的反文化主义者。柏林如今是全球的艺术之都,因为这座城市的非官方口号依旧是“贫穷但性感”。

不过这些不仅让柏林成为了艺术表演事业的理想场所,也让这座城市成为了创办互联网公司的理想场地。柏林可能贫穷但性感,但是它还是全球第四大经济体的首都,在德国所有城市的大学拥有率最高。因为生活成本太低的缘故,柏林的失业率依然高达13%,较德国平均水平高出一倍,在这座城市雇佣年轻的技术人员所需的成本也远远低于其它富裕国家。

虽然在柏林遇到演员的机会远高于遇到冒牌艺术家的机会,但后者的数量也在不断的增长。除Rocket之外,柏林还有一些与之类似的孵化器公司,如Team Europe、Springstar、Atlantic Ventures和Found Fair等等。去年12月,Rocket的25名顶级高管离职后创办了他们自己的孵化器Project A。他们很快便从德国零售巨头Otto募集到6500万美元资金。

但是这些山寨的孵化器没有一个能够取得像Rocket这样的成绩。总部位于柏林的社交网站Amen创始人菲利克斯·皮特森(Felix Petersen)说,“观察Rocket,你便会发现这家公司无以伦比。这太神奇了。这家公司的成功率达到70%甚至80%。它就相当于获得了印刷钞票的资质。”

桑威尔表示,他并不介意被称为山寨。他说,“绝大多数的创新来自于其它的创新。”对桑威尔而言,Airbnb认为Wimdu是“一场骗局”,这种想法就像是三星电子警告用户Vizio抄袭了其平板电视技术,并以低价销售产品一样。他说,“市场中永远充满了竞争。我们能够赢得胜利,是因为我们一直谨慎行事。”

有时候,这种类型的行为也会让桑威尔陷入麻烦。去年10月,桑威尔曾发送了一封长达1297字的电子邮件,他在该电子邮件中要求对网络家具产业“全方位的进行投资。”这封信被媒体所广泛报道和评论。他在信中写道,“闪电的时机必须选择合理。永远不要忘记,这是你们生命中的最后一次机遇。能够再创办一家10亿美元电子商务公司的机会不会再次出现。”在这封信中,桑威尔鼓励土耳其、印度、澳大利亚、南非和东南亚的企业家创办一家网络家具公司。

桑威尔表示,他对呼唤纳粹的军事战略感到遗憾,但是拒绝接受对他的方式的进一步批评。他说,“它根本不会给我带来任何影响。除不适的文字之外,它只和激情有关。”

早在1998年的夏天,作为商业学校论文项目的一部分,桑威尔和校友在这个夏天拜访了硅谷一些热门私有公司的企业家。在这个长达167页的论文《美国最成功的创新公司：企业家的教训》中,桑威尔说到,“一旦你看到了美国企业家,你就希望能够喜欢他们。你希望能够成为他们。”

1999年,桑威尔兄弟联合创立拍卖网站Alando,并在短短的几个月内以5000万美元卖给了eBay。接下来,他们的第二个创新公司是贩卖手机铃声的Jamba,在2004年卖给了位于加州的网络通讯公司Verisign,也替他们赚进了2000多万美元。在随后的几年时间中,桑威尔兄弟投资创办了一系列的山寨网站--在这些网站当中,最知名的当属被称为“德国的Facebook的”StudiVZ。虽然StudiVZ在网站设计上使用了红色配色,而不是Facebook的蓝色配色,但是该网站在许多设计中均不同程度的抄袭了马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)的设计,如布局、图像等等。Facebook在2008年曾向德国和美国加利福尼亚州法院起诉StudiVZ。StudiVZ付费了结了在美国的诉讼。但是最终,桑威尔兄弟赢得了胜利,因为他们把公司作价1.34亿美元出售给了Facebook。2007年,桑威尔兄弟创办了Rocket。

前麦肯锡顾问碧姬·威特金特(Brigitte Wittekind)表示,“Rocket制定决策的速度非常快。”在Rocket,在新公司的网站上线四至六周之后,这家孵化器公司便能够做出是否山寨该网站的决定,而这往往只需要3小时到几天的时间。威特金特在去年离职并创办了化妆品发现及零售平台Birchbox的山寨网站Glossybox。在上线的第一个年头,Glossybox便在20个国家开设了网站。目前,Glossybox已经拥有400名员工,以及20万付费用户,是它抄袭的Birchbox的一倍。目前,Birchbox的业务仍主要在美国。当它进入其它市场时,却发现需要与山寨公司进行直接的竞争。

为换取桑威尔兄弟在运营和资本上的资助,威特金特被迫同意放弃了Glossybox几乎全部的股权。Rocket目前持有Glossybox大约58%的股权,剩余的绝大多数股权则归属Kinnevik等投资公司。作为Glossybox的创始人,威特金特和公司员工仅持有公司不到7%的股份。

这种安排属于典型的Rocket式创新公司。公司创始人年薪大约为10万美元,外加上2%至10%的公司持股。相对于投资银行或高级顾问公司的薪酬,Rocket提供的薪酬仍具有很强的竞争力。

桑威尔兄弟的算计,还有其侵略性的野心,不只让员工、创业家还有竞争对手时时得提防着他们,就连投资人也不敢掉以轻心。说到网络产业的投资,聪明的桑威尔兄弟的操作手法另一些坐拥庞大资金的德国零售商,媒体集团以及独立投资人坐立难安,这些人对网络这个新领域既期待又怕受到伤害。当他们不熟悉游戏规则,但又想从中获利时,也许跟随网络产业最有经验、资金最雄厚的龙头就对了。桑威尔兄弟嗅钱的能力,无疑成为这些投资人跟随的第一选项。然而,参与了他们的投资项目后,能否满载而归,操控权却握在桑威尔兄弟的手中。

桑威尔兄弟所偏好的投资人类型：不会要求太多的发言权,而且在某些程度上对网络产业不甚详解。不少对投资新兴数字领域兴趣浓厚的德国媒体集团,通常都很符合这个类型。不单因为这些搞报纸、电视的企业对新的数字革命感到彷徨,而干脆让他们跳进来插一脚,对桑威尔兄弟来说,这样的结合更是完美的出场渠道。这个策略非常明显,而且好几桩了,在利用内部资源创建新的创新企业时,桑威尔兄弟会让这些来自媒体集团或是其他产业的资金参股,最终的目的就是让这些投资人接手,自己则能夹着庞大的获利出场。

虽然说桑威尔兄弟资助的一些公司,如印度尼西亚的亚马逊或是比利时的Zynga,从长远来看将抑制这些公司的增长前景,但是这也存在很大的不确定性。2010年,桑威尔资助了Groupon山寨网站CityDeal。5个月之后,CityDeal就被Groupon收购。当时,CityDeal已经成为了欧洲13个团购市场的龙头。